黄彰辉牧师，大家多称呼他日文译音的名字Shoki Coe。1914年8月20日出生于日本统治下的彰化。身为基督化家庭的长子，父亲（黄俟命牧师）希望他将来做牧师，奉献给上帝。中学时对数学、哲学相当有兴趣，之后到日本东京帝国大学研习哲学。由于在日本遭受种种对台湾人的歧视，以及当时台湾留学生彼此对台湾的关切，两相影响之下，使他产生了"台湾人"的认同意识。信仰也成为他生活、思想上的支柱，这是奠立他人生信仰思想的第一阶段。
1937年离日赴英，他是台湾人进入英国剑桥的卫斯敏斯特学院（Westminster College）研读神学的第一人，并于1941年毕业。1941年9月16日英国苏格兰长老教会封立他为牧师，二次大战期间留滞英国，在伦敦大学执教一段时期，并从事教会工作。1944年8月与英国小姐卫妮弗（ Winifrod Sounder）在红丘结婚。1947年听到台湾发生"二·二八惨案"，许多亲友受难，加速他与故乡共患难的决心。于是，带著英籍妻子和年仅一岁多的长男大卫（David），于当年8月搭船返回台湾。这是他人生第二个转变阶段。
1948年回国担任台南神学院讲师，次年受聘为院长，为该校首位台湾人并战后第一任院长，在短短十多年间将该校建设成为当时全东南亚数一数二的神学院。此期间他积极促成长老教会南、北两大会联合成立总会，留下"合一则稳固，分裂就败亡"（united we stand, divided we fall）的名言。他也致力推动"美国基督教大学联合基金董事会"在台湾设立东海大学。1953年起他接触普世神学思潮，进而协助长老教会总干事黄武东推动"倍加运动"，并于1957年和1965年两度被选为总会议长。这是他人生在台湾事奉的第三阶段。
1965年起，他受邀至"普世教协"（WCC）的神学教育基金会（TEF）工作，直到1979年退休为止。1965年起，他虽然成为"志愿的流亡者"，人在海外，但仍关切台湾，并于1972年3月19日和黄武东、宋泉盛、林宗义以共同发起人名义，邀请欧美各地代表21名，发起"台湾人民自决运动"（Formosans for Self-determination），以唤起台湾人的自觉意识，并声援长老教会在台湾所发表的三个声明。他也于1980年与彭明敏等海外知名人士一起组织"台湾人公共事务协会"（FAPA），为台湾推动外交工作，拓展国际关系。他对普世教会最大的贡献，乃在率先使用并赋予丰富内涵的"实况化"（contextualization）原则，也就是强调基督教福音与生活实况之间互相充实、强化也互相批判的动态关系，特别是在政治、经济、历史、文化、心灵等层面。这是他人生在海外的第四阶段。
1980年从"普世教协"退休之后，仍然致力于做一个"台湾人的基督徒"。晚年与牧师娘皆苦患绝症，1987年7月，在许多相关人士的奔波下，他终于获得特许回到离别23年久的台湾故乡，次年10月因癌症而逝世于英国伦敦居所，享年七十四岁。
黄彰辉牧师毕生贡献给神学教育，是"本土化"教育的启蒙者，有"亚洲情境化神学鼻祖"之称。他也同时透过神学教育启蒙台湾长老教会的传道者和信徒，必须用信仰良知关怀国家与社会前途。